食品通常湿含量为30%~97%,运用微波干燥或微波强化干燥食品具有广阔的应用前景。
(1)食品的微波速效干燥,如用微波加热的方法将蔬菜干燥成湿含量低于20%的“干菜”,可比传统方法效率高十多倍。这种方法不仅适用于蔬菜类的干燥,更适合于海藻类食品的干燥。在显微镜下观察微波干燥过的蔬菜,可发现其组织与新鲜蔬菜的接近程度仅次于冷冻干燥的产品,但其干燥时间比冷冻干燥短。微波也可对油炸类产品进行^终干燥,不仅节省油,还可得到含油率低的清淡味美的食品。
热空气干燥面团要5~8h,以避免结壳或开裂,微波干燥只要1~2h,从初始湿含量干燥至20%,并用热空气带走湿分,节能25%。用微波干燥还可以减少细菌污染,如热空气和微波组合干燥大蒜,热空气将水分从80%干燥到10%(湿基),然后用微波干燥至5%,细菌总数下降90%,节能30%。
微波在真空状态下,可处理温度高于40℃(有时甚至在15℃)时就会变质或降解的物料,真空干燥箱只能通过热传导,通常没有对流加热,干燥时间很长。微波真空干燥的产品有水果浓汁、茶粉、酶、蔬菜(蘑菇、蒜、大豆等),操作费用介于喷雾和冷冻干燥之间。在这些系统中,物料通常为膏糊状物料,铺放在传送带上,沿特殊制造的隧道(真空度为133.3~2666Pa)穿过,形成泡状物,复水性能好。