生、熟啤酒在工艺上主要是除菌方式不同。国标定义的生啤酒是指不经巴氏灭菌或瞬时高温灭菌，而采用物理方法除菌，达到一定生物稳定性的啤酒。
从营养成分上来说，生啤酒(鲜啤酒)会比熟啤酒更有营养，而且生啤酒的外观、气味和口感都要好于熟啤酒。生啤酒色泽更浅，澄清透明度更好，外观更亮，更美；保留了酶的活性，有利于大分子物质分解；含有更丰富的氨基酸和可溶蛋白，营养更好。此外，啤酒中还含有多种抗氧化物质，生啤是指啤酒酿好后只在常温下进行一下膜除菌过滤，然后就被放入特制的清酒罐中以便随时取用。生啤保持了zui原始的口味。并且生啤中所含的酵母菌、活性酶和人体必需的17种氨基酸及10多种维生素，仍存活在酒液中，它比熟啤(瓶啤听装)更助消化，更具有营养。
生啤酒又有纯生啤酒和普通生啤酒之分。大家常喝的散啤就是一种普通的生啤酒，普通生啤酒虽然未经高温杀菌，但它采用的是硅藻土过滤，只能滤掉酵母菌，杂菌不能被滤掉，因此其保质期一般在3―5天。新鲜时口感清爽；一旦出现刷锅水味、酸味等，则表明已变质，不能饮用了。
人们zui初喝的是鲜啤，但很快地人们发现鲜啤因没有经除菌流程，其保质期短，无法远途运输销售，后来人们就发明了熟啤，凡是经过高温热处理的啤酒全是熟啤酒，目前国内99%的瓶啤是熟啤，特制酒、清爽型、干啤，这些均属熟啤类。
瓶啤酿完后需62度的巴氏消毒，熟啤是在鲜啤原液基础上加一道高温杀菌工艺流程，使啤酒卫生得以保证，保质期也得到延长，为啤酒远距离运输销售提供条件，使更多人喝得上如此美味。我们现在见到的一年保质期的瓶啤和易拉罐装的桶啤都是熟啤酒(当然现在也有瓶装生(鲜)啤酒)。
