玉米是畜禽的基础饲料，有“饲料王”之称，玉米约70%～75%作为饲料。饲用玉米以黄玉米为主。我国年产玉米1.394亿吨左右，是世界上二大玉米生产国，主要产区在东北和华北等地。玉米作为能量饲料，在各类畜禽的配合饲料中均占到60%以上，一般只经过简单的机械加工便直接饲喂。但是对于乳猪、幼雏、水产动物和经济动物采取熟化加工后方能提高其消化利用率。
   近年来，挤压膨化技术的推广，为我国玉米的综合利用开辟新的途径。玉米经挤压膨化后，其营养成分、淀粉的组织结构均发生显著变化，淀粉被充分糊化，具有很好的水溶性，便于溶解、吸收与消化。

 玉米膨化是在水分、热、机械剪切及压力差的综合作用下的淀粉糊化过程。当物料与蒸汽和水混合时，淀粉的非结晶区开始吸水膨胀，通过膨化腔时，迅速升高的温度及螺旋叶片的揉捏使淀粉加速吸水，晶体结构开始解体、氢键断裂，膨胀的淀粉粒开始破裂，变成一种粘稠的熔融体，在出口处由于瞬间的压力降，水分闪蒸使大量的膨胀淀粉粒崩解，淀粉糊化。

高温、高压及机械剪切使挤压膨化比其他加工方式产生的淀粉糊化更好。一般膨化腔内温度可控制在100℃～180℃，压力可控制在5～10kg/cm，糊化度可达80～100%，与常规的煮熟工艺相比，能使植物细胞壁破裂，淀粉链更短从而更有效地提高消化率。