污泥处理的主要目的有以下三方面：
一是减小污泥的体积，即降低污泥的含水率，为污泥的输送、消化、脱水和综合利用创造条件，并减少污泥终处理前的容积；二是使污泥卫生化和稳定化，污泥含有大量有机物、各种病原体机其它有害物质（如重金属），若不进行稳定化处理，必将成为“二次污染源”，导致环境污染和病原传播；三是通过处理改善污泥的成分和某些性质，以利于污泥资源化利用。简而言之，污泥处理的原则为减量化、稳定化、无害化及资源化。