按包装回收后的用途分类可分为级数回收和回路回收。
1.包装级数回收方式
包装级数回收方式的特点是回收后包装材料的用途，而不管其回收来源，可分为一级至四级回收。
（1）一级回收
指按相同使用或类似于原来用途的方式利用回收包装，即对原包装的性质和用途不加改变的回收，如塑料奶瓶回收后仍作塑料奶瓶。这意味着包装材料回收后不能降级使用。
（2）二级回收
指按回收后的包装改作与原包装用途不同的产品的回收方式，如将回收的塑料奶瓶制成提桶或刀柄等，这意味着回收后的包装材料降级使用。
（3）三级回收
指将回收的包装制成原料，而这种原料用作生产什么尚未确定的回收方式。
（4）四级回收
指将回收的包装焚烧掉作能源使用的回收。
上述四级回收方式中，回收技术与回收难度从一级至四级逐渐降低。
2.包装的回路回收方式
包装回收还可根据回路式分成“闭合回路”回收和“非闭合回路”回收。
（1）“闭合回路”回收
闭合回路回收指的是在其原来应用中使用所回收的材料，不考虑得到的过程。也就是说原来做什么用的包装回收后仍为原来的用途，也就是相当于前面的“一级回收”。或者前述“三级回收”中的原料仍用于制作回收包装前的用途，则前述“三级回收”也类似于“闭合回路”回收。
（2）“非闭合回路”回收
非闭合回路回收指的是各种类型的回收，重新利用是不同于原来的用途，例如用高密度聚乙烯HDPE牛奶瓶做成了洗衣店用的HDPE洗涤剂瓶，洗涤剂瓶又做成回收塑料箱，塑料箱又做成园林支架，这些都是“非闭合回路“回收的例子。
