自力式压力调节阀的工作原理主要基于介质自身压力和温度作为能源，无需外接电源或二次仪表。 这种调节阀利用阀输出端的反馈信号（如压力、压差、温度）通过信号管传递到执行机构，驱动阀瓣改变阀门的开度，以达到调节压力、流量、温度的目的。
1、直接作用式调节阀，也称为弹簧负载式，其结构内有弹性元件，如弹簧、波纹管、波纹管式的温包等，利用弹性力与反馈信号平衡的原理。
2、间接作用式调节阀，增加了一个指挥器（先导阀），它起到对反馈信号的放大作用，然后通过执行机构，驱动主阀阀瓣运动达到改变阀开度的目的。
具体到自力式压力调节阀，它根据取压点位置分为阀前和阀后两类。当取压点在阀前时，用于调节阀前压力恒定；取压点在阀后时，用于调节阀后压力恒定。当执行机构的推力大于阀门的自重时（即弹簧预紧），阀门打开；反之，则关闭。在正常工作时，执行机构处于全行程位置。当管道内流体温度升高超过设定值或者管道内的气体含有腐蚀性物质时，通过安装在管线上的温控器发出动作信号，控制电动执行机构和气动薄膜面板的开度大小来满足上述两种情况下的要求。
此外，自力式压力调节阀也可用于冷却装置中的温度控制，或者根据特定的压力、流量需求进行自动调节。
