膨化挤压机械的过程是按设计好的配方将各种粉料混合，然后经过蒸汽调质，熟化后经高温高压挤压，然后在挤压室出口的冲模处因温度、压力突然降低，产品颗粒急剧膨胀，并被切刀切成要求的三维形状。
膨化过程按添加水分的多少不同可分为干法膨化和湿法膨化两种；按工作原理的不同可分为挤压膨化和气体热压膨化。挤压膨化是对物料进行调质、连续增压挤出、骤然降压、体积膨大的工艺操作。
目前市场上大多数销售的宠物粮都是通过挤压膨化生产制作，挤压膨化制作过程能使食粮中淀粉达到一个适宜的高水平的糊化度，以增强宠物对淀粉的消化率（MercierandFeillit，1975）(NRC2006)。
膨化挤压机械对几种营养物质消化率的影响
宠物食品的挤压膨化过程对多种营养物质的消化率都有明显影响，特别是对淀粉、蛋白质、脂肪、维生素有重要影响。
淀粉
淀粉在调质、挤压过程中的高温、高压、及水分的综合作用下发生糊化。具体过程为从蒸汽调质开始粉料混合物中淀粉开始吸收水分溶解，并失去原有的晶体状结构。在挤压过程中，随着水分、温度、压力的进一步增加，淀粉的溶胀作用也进一步加剧，到一定程度时淀粉粒开始破裂，此时淀粉开始糊化。当挤压的物料被挤压出冲模时，因压力突然降到大气压，淀粉粒急剧破裂，糊化度也相应急剧提高。挤压过程中的温度、压力大小直接影响着淀粉的糊化度。
蛋白质
蒸汽调质、挤压膨化过程对蛋白质的消化率也有显著影响，总体趋势是使蛋白质向着有利于动物消化的方向转变。在蒸气调质、机械压力的作用下蛋白质发生变性形成颗粒状，水溶性降低。蛋白质含量越高其水溶性降低越多。
淀粉的糊化对蛋白质的水溶性也有明显影响，糊化的淀粉在蛋白质周围形成一层包裹性的膜结构导致蛋白的水溶性下降。
蛋白质经膨化后其结构也发生变化，其四级结构降解为三级，甚至二级结构，使消化时蛋白质的水解时间大大缩短。但是蛋白内部的谷氨酸或天门冬氨酸会与赖氨酸发生反应，这种反应则降低了赖氨酸的利用率。在较高的温度下氨基酸的ε-氨基与糖类发生美拉德反应也降低了蛋白质的消化率。加热时原料中的抗营养因子，如抗胰蛋白酶也被破坏，这从另一个方面提高了动物对蛋白质的消化率。
在整个生产过程中食品中的蛋白质含量基本不变，氨基酸的效价变化也不明显。
