气调包装——就是用适合食品保鲜的保护气体置换包装容器内的空气，以抑制细菌繁殖，达到长期保存和保鲜的一种包装方式。
我国对气调包装保鲜肉的研究始于二十世纪80年代后期，但在生产和商业中的应用仅是近几年的事。目前，也只有在北京、上海等少数几个大城市的市场上看到这类气调包装保鲜肉产品。近几年，随着*的连续式真空/充气包装机的引进，才使气调包装保鲜肉的生产成为可能。
肉食品气调包装的保鲜机理——气调包装的保鲜机理是通过在包装内充入一定的气体，破坏或改变微生物赖以生存繁殖的条件，以减缓包装食品的生化变质，达到保鲜防腐的目的。所用的气体通常为CO2、O2和N2或它们的各种组合，而每种气体对鲜肉的保鲜作用不尽相同。
CO2在气调包装中充当细菌抑制剂。1933年，澳大利亚和新西兰早开始用高浓度的CO2保存鲜肉，1938年有26％来自澳大利亚及60％来自新西兰的牛肉是以填充高浓度CO2
包装进行船舶运输，在－1.4℃的储存温度下，经过处理的牛肉有40天～50天的储存期。CO2是一种稳定的化合物，无色、无味，对大多数需氧菌和霉菌的繁殖有较强的抑制作用，同时，也可延长细菌生长的滞后期和降低其对数增长期的速度。
CO2的抑菌作用，一是在高浓度CO2的包装袋内，CO2取代了O2，高CO2环境使大量好气性微生物（如假单胞菌）生长受到抑制；二是由于
CO2可溶解于水中，形成碳酸（H2CO3），降低pH值，使某些不耐酸的微生物失去生存的必要条件；三是通过对细胞的渗透作用。在同温同压下CO2在水中的溶解度是O2的6倍，渗入细胞的速率是O2的30倍，由于CO2的大量渗入，会影响细胞膜的结构，增加膜对离子的渗透力，改变膜内外代谢作用的平衡，而干扰细胞正常代谢，使细菌生产受到抑制。CO2渗入还会刺激线粒体ATP酶的活性，使氧化磷酸化作用加快，使ATP减少，使机体代谢生长所需能量减少。
影响CO2抑菌作用的因素很多，主要包括以下几个方面：肉品中的微生物种类，CO2的应用时间，CO2浓度，储存温度。CO2对不同种类的微生物作用不同，一般来说，G－细菌比G＋细菌对CO2更敏感。常见的引起肉品*的细菌如G－的假单胞菌、不动杆菌和莫拉菌可以被20％的CO2抑制，而G＋的Brochothrixthermosphacta
CO2的应用时间对其抗菌效果也有重要影响，对CO2敏感的微生物，在其生长早期使用CO2，可以延长其迟滞期，当其进入对数生长期后，CO2对其抑制作用降低。因而气调包装应用时间越早，抑菌效果越好。
尽管各种微生物对于CO2的敏感程度不同，但一般来说，酵母、霉菌与细菌可以被5％～50％的CO2抑制。在0％～20％的浓度范围内，CO2抑菌效果线性增加；浓度高于20％时，CO2的抑菌效果的增加相对较小。
低温可以增加CO2的抑菌效果。这可能是由于低温下CO2在水中易于溶解，有利于快速形成碳酸，并解离成H＋与HCO3－。GillandHarrison（1989）研究证明，低温条件下，CO2气调包装的猪肉*大大减慢。在气调包装中使用O2主要是由于肌肉中肌红蛋白与氧分子结合后，成为氧合肌红蛋白而呈鲜红色，因此，为保持肉的鲜红色，包装袋内必须有O2。自然空气中含O2约20.9％，因此新切面肉表面暴露于空气中则显浅红色。据报道，在0℃、相对湿度99.3％时，氧分压800±400Pa（0.4％O2～1.2％O2）时高铁肌红蛋白形成多，O2必须在5％以上方能减少高铁肌红蛋白的形成。但据Bartkowski（1982）指出，氧必须在10％以上才能维持鲜红，40％以上的O2能维持9天良好色泽。鲜红的氧合肌红蛋白的形成还与肉表面潮湿与否有关，表面潮湿，则溶氧量多，易于形成鲜红色。O2虽然可以维持良好的色泽，但由于O2的存在，在低温条件下（0℃～4℃）也易造成好气性假单胞菌生长，因而使保存期要低于真空包装。此外，O2还易造成不饱和脂肪酸氧化酸败，致使肌肉褐变。N2是惰性气体，对被包装物一般不起作用，也不会被食品所吸收。N2对塑料包装材料的透气率很低，因而可作为混合气体缓冲或平衡包装内气体，并可防止因充入CO2所造成的压塌现象。
肉品气调包装中各种气体的比例
在气调包装中，CO2具有良好的抑菌作用，O2为保持肉品鲜红色所必需，而N2则主要作为调节及缓冲用，如何能使各种气体比例适合，使肉品保藏期长，且各方面均能达到良好的状态，则必须予以探讨研究。欧美大多以80％O2＋20％CO2方式零售包装，其货架期为4天～6天，英国在1970年即有两种：气体混合比例为70％O2～90％O2与10％CO2～30％CO2或50％O2～70％O2与30％CO2～50％CO2，而一般多用20％CO2＋80％O2，具有8天～14天的鲜红色效果。
鲜肉气调包装应注意的几个问题
鲜肉在包装前的处理
生猪宰杀后如果在0℃～4℃下冷却24小时，ATP停止活动后便产生排酸过程。这样处理的冷却肉，其营养和口感远比速冻肉和热鲜肉要好。此外，为了保证气调包装的保鲜效果，还必须控制好鲜肉在包装前的卫生指标，防止微生物污染。
包装材料的选择
气调包装应选用阻隔性良好的包装材料，以防止包装内气体外溢，同时也要防止大气中氧气的渗入，通常选用PET、PP、PA、PVDC等作为基材的复合包装薄膜。而衡量塑料薄膜对气体的阻隔性，一般以透气系数表示：透气系数愈小，阻隔性愈好。另外，所有的包装材料必须有足够的机械强度，使其能承受抽真空时压力的变化。同时还要求材料有一定挺度，以便包装袋能自动张开充气。
充气和封口质量的控制，有赖于*的充气包装机械和良好的操作质量。连续式真空/充气包装机，可以实现从抽真空、充气到封口均在一台机器上自动连续完成，可靠，还减少了包装过程中的各种污染，有利于提高保鲜效果。
产品储存温度的控制
温度对保鲜效果的影响来自两个方面：一是温度的高低直接影响肉体表面各种微生物的活动；二是包装材料的阻隔性与温度有密切的关系，温度愈高，包装材料的阻隔性愈低。因此，必须实现从产品、储存、运输到销售全过程的温度控制。
鲜肉气调包装的市场前景
目前，我国消费者大都已习惯于没有包装或只有简单包装的鲜肉。消费者购买鲜肉后一般都很快食用，或放入冰箱的冷冻贮藏室。在常温下细菌生长非常快，例如：16℃下细菌1天繁殖15倍，21℃时繁殖700倍，27℃时繁殖3000倍，在4℃冷藏时则一天繁殖2倍，因而对鲜肉进行包装销售已是一个势在必行的发展趋势。随着冷却肉日益成为肉类消费的主流，在国内外市场上占有越来越大的份额，把气调包装应用于冷却肉的保鲜，可使冷却肉的货架期大大延长，因而具有很大的市场潜力。
