冷冻展示柜制冷系统的压缩机作用就是将从蒸发器流出的低压制冷剂蒸气压缩，使蒸气的压力提高到与冷凝温度对应的冷凝压力，从而保证制冷剂蒸气能在常温下被冷凝液化。制冷剂蒸气经压缩机压缩后，温度也升高了。因此，相对于蒸发器，冷凝器中的制冷剂处于高温高压状态。

    一般压缩机是由电动机带动来压缩蒸气作功的，因此，压缩机的作用实质上是消耗外功，迫使制冷剂将从致冷空间（低温热源）吸收的热量排放给环境（相对致冷空间为高温热源）。这与热力学第二定律的要求是一致的。

    冷藏展示柜冷凝器作用就是将从蒸发器流出的制冷剂蒸气冷凝还原为液态，让气态制冷剂向环境介质放热冷凝液化的换热器。从而让制冷剂能被反复使用。制冷剂蒸气在冷凝器中冷凝液化时也保持温度和压力不变，相应的温度和压力称为冷凝温度和冷凝压力，分别用tk和pk表示。冷凝温度随冷凝压力的增大而升高，它们也有确定的对应关系，这种对应关系也可在制冷剂的饱和蒸气表或压焓图中查取。制冷剂在冷凝器向冷却介质排放的热量，称为冷凝器的热负荷。

    冷藏展示柜的蒸发器由一组或几组盘管组成。低温液态制冷剂进入蒸发器盘管流动时，通过管壁吸收盘管周围介质（空气或水）的热量沸腾汽化（工程上常称为蒸发），使盘管周围的介质温度降低或保持一定的低温状态，从而达到致冷的目的。