热风炉作为热动力机械的热风炉于20世纪70年代末在我国开始广泛应用，它在许多行业已成为电热源和传统蒸汽动力热源的换代产品。

　　国外的热风加热装置大都采用柴油、煤油、天然气或电作为加热空气的能源。由于上述能源下符合我国的实际情况与能源政策，在我国一直难以大量推广使用。因此，我国用于加热干燥的能源一直以煤为主。我国于20世纪80年代中期以前用于粮食等干燥的加热装置，一直大量采用的是比较落后的传统式砖结构炉子，不易发展成为标准化、商品化生产，虽然采用无烟煤来直接加热空气，热效率比较高，但污染严重，无烟煤的煤源也比较贫乏。而果、蔬等农产品干燥加工大都一直沿用地坑式火管炉加热，不仅热效率低，而且加热不均匀，温度难以控制。在食品、化工等工业行业，由于条件比较好，因此大量采用的加热装置主要有两种：一种是投资较大的蒸汽加热系统；另一种就是采用列管式换热器加热空气的热风炉。采用蒸汽锅炉通过散热器再加热空气，虽然加热比较稳定，但系统投资大，热风温度也不高，一般正常使用难以超过160度，二次换热热效率也很低，使用、维修复杂、有危险，起炉、停炉不方便，并需 配 置水处理设备。而且不管需热设备大小都得专门配置蒸汽锅炉，虽然对防止污染起到了关键作用，但用于空气加热时，由于高温段受热面积小，热效率仍比较低，换热管寿命短，需要经常更换，而且容易积灰，不易清理。同时，体积大，造价也比较高。还有些部 门虽 然 在 燃料 燃 尽方面下功夫以降低燃煤烟气的有害物质，从而实现了低污染，直接加热空气达到提率的目的。但由于食品对色、香、味要求很高，是不能采用混合有烟道气的热空气进行加热干燥的，尤其是像煤这样的固体，燃料燃烧程度的稳定性很差，因此，这种直接加热的热风炉其应用范围受到很大限制。

　　随着我国经济的迅速发展和对环境与食品卫生的进一步要求，迫切需要一些热效率较高，方便实用，加热无污染，可燃烧烟煤的间接加热热风炉，尤其是中、小型热风炉。为此，中国农业工程研究设计院于1988年底在开始对燃煤间接加热热风炉进行了研究探讨，并与哈尔滨一些有关厂家合作，首先开发成功了小型立筒式燃煤两回程间接加热热风炉。并于1984 年9月在四川省名山县蒙山茶场通过了技术鉴定。与此同时，四川省农机所研制成功了类似的中型无管式热风炉，并于1984年6月在四川省峨嵋县通过了技术鉴定。此后，对这类热风炉进行了深入的试验分析，研究探讨，取长补短，将原中型炉的水泥底座烟道改进设计成了方便实用的全金属外壳型中小型热风炉，为我国进一步开发—可燃烟煤的新型间接加热热风炉奠定了基础。而且自1984年以来，这种类型的热风炉在茶叶、粮食、种子等干燥加工中得到了大量的推广应用。