电厂水常来源于地表水、地下水、沿海及缺淡水的地区还常以海水为补给水源，这些水都必须经沉淀、过滤、脱盐、脱气等高纯水设备处理，以海水为补给水源需海水淡化设备处理后才能进入电厂的水循环系统。

用活性炭热力发电厂水汽循环系统中对作为热力系统工作介质及冷却介质的水有严格的水质要求，如高压锅炉给水不仅要求硬度低，溶氧量极微、固体含量和有机物含量也极微，没有达到给水标准的水将会使发电厂设备无法安全经济的运行，需反渗透脱盐水处理系统、复床、混床离子交换高纯水系统超纯水处理设备等来处理热电厂超高压锅炉给水。为此已制定了热力发电厂各种用水的质量指标。椰壳高碘值活性炭、果壳净水活性炭、软化水质、软化除盐设备、超纯水处理设备、海水淡化设备、高纯水设备时使用活性炭时让它发挥功效。开式循环水和闭式循环水的作用是一样的，都是给汽机的凝汽器和辅助机械提供冷却水。与闭式循环水不同的是，开式循环水不需要专门的冷却塔，通常，开式循环水电厂都位于大江大河附近，冷却水取自于大江大河并排放到大江大河。