现代社会，随着人们生活水平的提高，饲养宠物的群体越来越多，对宠物健康的要求也越来越高，饲养者认为科学营养均衡配方的宠物食品能使宠物更健康，因此对宠物食品的要求不断提高，同时，范围内各种宠物食品的需求也呈现爆炸性增长。
　　
　　宠物食品的特点与种类
　　
　　宠物一般是指猫狗鱼鸟兽龟虫七大类，其中猫狗鱼占绝大多数。宠物食品是指人工配制的全价配合饲料及各种动物保健食品，一般主要由谷物粉、含能量较高的动物粉、鲜肉和脂肪等组成。
　　
　　宠物食品一般可以分为：干制品、半湿制品、软制品、湿罐头产品和点心。干制品由谷物、谷物副产品或其衍生物、豆制品、动物产品、奶制品、油脂、盐及矿物质等加工而成，营养配方均衡，成品含水量低（8%～10%），有颗粒状、饼状、粗粉状和膨化产品，这些产品不需冷藏就可长时间保存，但饲喂时需要提供充足的饮水；半湿型饲料多用来喂猫，其配方在干制品的基础上添加了肉或肉类浆液副产品，为了延长货架期，配方中通常还会加入一些防腐剂，成品水分明显高于干制品（20%～30%），一般做成饼状或粒状，密封口袋包装，不需冷藏；软制品与半湿产品非常相似，也含有肉或肉的副产品，油脂含量明显高于干制品，水分含量达27%～32%，可以更容易改变外形；湿罐头产品有全价产品和非全价产品的补充品两种，一般含有72%～78%的水分，营养成分齐全，适口性好；宠物料点心是餐间或旅行时提供给宠物的食品，不用作宠物的正餐，通常做成骨头形状，但也有饼干和其他形状。
　　
　　挤压膨化技术应用于宠物食品加工
　　
　　宠物食品的加工目前比较普遍的是采用挤压膨化加工。这种加工方法用于宠物食品的生产起源于20世纪50年代，具有能效高、生产成本低、能实现连续生产、生产操作方便及不污染环境等优点。
　　
　　干膨化宠物食品就是通常生产的挤压膨化食品，该工艺流程采用两级粉碎、两次混合后进入待膨化仓，物料需经过充分调质后进入挤压机进行挤压膨化。同时可在调质器中添加油脂、色素、肉浆等，避免在混合机中添加后高油脂或高水分物料的输送结拱问题。挤压后物料含水量为20％～30％，采用气力输送至烘干机烘干。烘干后的物料进入连续式喷涂机，可喷涂油脂、诱食剂、香味粉。刚烘干后的饲料颗粒温度高，有利于油脂的均匀分布。饲料外加油脂后，内部水分不易挥发；诱食剂水分也较高，喷涂前，应相应的提高烘干机的烘干强度。喷涂后物料进入履带式冷却器进行冷却，水分降至9％以下，温度降至接近室温。在颗粒饲料出成品仓后进行一次筛理，以将产品中的碎粒及粉末控制在理想的范围，zui后经过打包秤打包。宠物食品颗粒一般采用气力输送或倾斜式皮带输送，以减少加工过程中的残留。
　　
　　宠物食品的挤压膨化可采用单螺杆挤压膨化机或双螺杆挤压膨化机挤压，单螺杆膨化机适用一些低档的，配方中油脂含量较低的宠物食品，挤压时的水分一般在22%～28%。但是当配方中鲜肉含量达到20%～30%时，挤压过程中所需要的强烈混合和剪切是单螺杆膨化机很难提供的，这时双螺杆膨化机的优势将突显出来。首先，双螺杆膨化机加工范围广，在加工过程中能够对各种原料进行混合而不用考虑其构成，这一点很适合宠物食品配方中高脂肪的特点，与单螺杆膨化机相比，双螺杆膨化机中可以添加几乎两倍含量的脂肪到宠物食品中，饲料配方含油脂可达到12%，这样不仅提高了配方的质量，也减缓了零件的磨损和阻力，降低了生产成本，而单螺杆膨化机做不到这一点。在单螺杆膨化机中如果配方中脂肪含量较高，就会使膨化机剧烈波动，导致产品质量不稳定，且容易因物料黏着导致机器无法运行；其次，双螺杆挤压机在30s的时间内即可完成原料的改变，这就允许多色混合物的产品直接在挤压机中加工；另外，双螺杆膨化机具有熟化度高、自清洁能力强、操作控制稳定的优点。
　　
　　半湿宠物食品加工工艺与干膨化宠物食品类似，但在挤压前添加肉或肉类浆液副产品并混合，其典型的挤压水分在30%~35%之间，挤压后贮藏前为了保持其松软的肉感通常不降低水分。软膨化宠物食品在配方上与半湿宠物食品接近，因而加工设备与其类似，加工工艺与干宠物食品加工工艺类似，成品具有与干膨化饲料类似的膨化外形，也兼具半湿宠物料的软而柔韧的肉感，堪称饲料市场上创新的类型之一。
　　
　　宠物点心一般可以分为4种：膨化型点心、非膨化型点心、填充膨化型点心和联合膨化型点心，生产时常需特殊设备。膨化型点心可以用标准的宠物料膨化步骤生产；非膨化型点心加工时采用半湿工艺，设备采用挤压机双螺杆挤压机；填充膨化的点心需要膨化机将配方中的部分成份熟化，通过泵系统添加无需熟化的填料。联合膨化的点心生产时需要将两台膨化机通过普通成套模具联合起来，每台膨化机生产一种配方的产品。
　　
　　宠物食品的市场前景及展望
　　
　　在国内由于宠物数量的急剧上升，宠物食品的需求量也呈快速上涨趋势。但是中国的宠物食品市场还处在初级阶段，一些品牌像伟嘉、宝路、*、普瑞纳等纷纷进入中国市场，预计今后几年宠物食品市场将快速的细分和扩大，而其中猫粮和狗粮将占极大的比例。