热灌装是相对于传统的饮料加工工艺而言的,对于非碳酸化饮料,传统的生产工艺是将预热的或冷的产品灌装入瓶(罐)内,封盖后按一定的杀菌公式进行巴氏杀菌或高温杀菌,然后冷却干燥制成产品.热灌装则首先对产品进行UHT杀菌或HTST杀菌,在80℃～95℃的温度下进行灌装,封盖后利用产品本身的温度对包装容器内壁及瓶盖进行杀菌.
    国外于80年代即将这种工艺广泛应用于软饮料工业,1987年日本的热灌装饮料产量已超过冷灌装产品. 热灌装工艺具有高效、节能的效果,因为热灌装工艺操作均在流水线上完成,能有效提高生产效率,减少能耗和人工操作,热灌装工艺可保存产品风味和营养成分,因为热灌装饮料要与HTST或UHT杀菌共同进行,升温和降温都很迅速,没有密封后的二次杀菌,故可以减少产品的受热时间,降低对风味和营养成分的热破坏,没有第二次杀菌,同时降低了本道工序中发生的瓶破和跳盖等。