曝气池中产生泡沫是活性污泥法处理厂中常见的运行现象。曝气池中产生的泡沫按原理可分为两种：一种是化学泡沫，另一种是生物泡沫。

　　化学泡沫是由污水中的洗涤剂以及一些工业用表面活性物质在曝气的搅拌和吹脱作用下形成的。在活性污泥培养时期，化学泡沫较多，有时在曝气池表面形成高达几米的泡沫山，稍有一点风就吹得满天飞。化学泡沫处理较容易，可以用水冲消泡，也可加消泡剂。

　　生物泡沫是由诺卡氏菌属的一类丝状菌形成的，呈褐色。这种丝状菌为树枝状丝体，其细胞中脂质的类脂化合物含量可达11%左右，细胞质和细胞壁中都含有大量类脂物质，具有的疏水性，密度较小。这类微生物比水的相对密度小，易漂浮到水面，而且与泡沫有关的微生物大部分呈丝状或枝状，易形成“网”，能捕扫微粒和小气泡等，并浮到水面，形成泡沫。被丝网包围的气泡，增加了其表面的张力，使气泡不易破碎，泡沫更稳定。另外，无论是微孔曝气还是机械曝气，都会产生气泡，而曝气气泡自然会对水中微小、质轻和具有疏水性的物质产生气浮作用。所以当水中存在油、脂类物质和含脂微生物时，则易产生表面泡沫现象，即曝气常常是泡沫形成的主要动力。