节能柜底式节能蒸汽机至于效率，瓦特初期连续运转的蒸汽机，按燃料热值计总效率不超过3%;到1840年，凝汽式蒸汽机总效率可达8%;到20世纪，蒸汽机高效率可达到20%以上。

转速

在转速方面，18世纪末瓦特蒸汽机仅40~50转/分;20世纪初转速达到100~300转/分，个别蒸汽机曾达到2500转/分。在功率方面，初单机功率仅几马力，20世纪初的一台船用蒸汽机的功率可达25000马力。

节能柜底式节能蒸汽机随着蒸汽参数和功率的提高，蒸汽已不可能在一个汽缸中继续膨胀，还必须在相连接的汽缸中继续膨胀，于是出现了多级膨胀的蒸汽机。蒸汽机因受到润滑油闪点的限制，所用蒸汽的温度一般都不超过400℃，机车，船用等移动式蒸汽机还略低一些，多数不高于350℃。考虑到膨胀的可能性和结构的经济性，常用压力在2.5兆帕以下。蒸汽参数受到限制，从而也限制了蒸汽机功率的进一步提高。

蒸汽机的出现和改进促进了社会经济的发展，但同时经济的发展反过来又向蒸汽机提出了更高的要求，如要求蒸汽机功率大、效率高、重量轻、尺寸小等。尽管人们对蒸汽机作过许多改进，不断扩大它的使用范围和改善它的性能，但是随着的发展，蒸汽机因存在不可克服的弱点而逐渐衰落。