冷凝器的工作原理是气体经过一根长长的管子（通常盘成螺线管），让热量流失到周围的空气中，铜之类的金属导热功用强，常用于保送蒸气。为进步冷凝器的功率经常在管道上附加热传导功用优良的 散热片，加大散热面积，以加速散热，并经过风机加快空气对流，把热量带走。 普通制冷机的制冷原理是紧缩机把工质由低温低压气体紧缩成高温高压气体，再经过冷凝器冷凝成中温高压的液体，经节流阀节流后，则成为低温低压的液体。低温低压的液态工质送入蒸腾器，在蒸腾 器中吸热蒸腾而成为低温低压的蒸汽，再次保送进紧缩机，从而结束制冷循环。 单级蒸汽紧缩制冷体系，是由制冷紧缩机、冷凝器、节流阀和蒸腾器四个基本部件组成，它们之间用管道依次衔接，构成一个密闭的体系，制冷剂在体系中不时地循环活动，发作状态改动，与外界停止 热量交流。

在制冷系统中，蒸发器、冷凝器、紧缩机和节流阀是制冷系统中*的四大件，这当中蒸发器是保送冷量的设备。制冷剂在其中吸收被冷却物体的热量完成制冷。紧缩机是心脏，起着吸入、紧缩、保送制冷剂蒸汽的作用。

冷凝器是放出热量的设备，将蒸发器中吸收的热量连同紧缩机功所转化的热量一同传送给冷却介质带走。节流阀对制冷剂起节流降压作用，同时控制和调理流入蒸发器中制冷剂液体的量，并将系统分为高压侧和低压侧两大局部。

实践制冷系统中，除上述四大件之外，常常有一些辅助设备，如电磁阀、分配器、枯燥器、集热器、易熔塞、压力控制器等部件组成，它们是为了进步运转的经济性、牢靠性和平安性而设置的。