管式分离机首要用于将固体颗粒从悬浮液中别离出来，或用于别离乳化液中密度不同的两种不相容液体(例如黄油和牛奶的别离)；它也可用于从湿固体中去除液体，如干湿洗衣机；或特别的超高速管状别离器可用于别离。"不同密度的气体混合物(如气态UF6)的搜集和别离可依据不同密度或颗粒尺寸的固体颗粒在液体中的不同沉降速率而分类。离心别离器广泛应用于化工、石油、食品、医药、选矿、煤炭、水处理、船舶等行业。

管式分离机有一个圆柱体，它绕自己的轴高速旋转，称为滚筒，一般由电机驱动。在滚筒中加入悬浮液(或乳化液)后，敏捷驱动它以与滚筒相同的速度旋转，在离心力的效果下别离别离和排出部件。一般，滚筒的转速越高，别离效果越好。

管式分离机的效果原理有两种：离心过滤和离心沉积。离心过滤是由悬浮液在离心力场中产生的离心压力，效果于过滤介质，使液体通过过滤介质变成滤液，在过滤介质表面截留固体颗粒，从而完成液固别离。离心沉降是依据离心力场中不同悬浮(或乳化液)密度组分的快速沉降和分层原理，完成液-固(液-液)别离。