当今食品制造业中普遍使用巴氏杀菌设备，是基于我们对食品的要求更严格，我们希望食品能延长食用时间，保留色香味俱全。既然巴氏杀菌机的作用如此重要，它的原理及在食品生产过成功的重要性又是怎样？
用理化方法杀死一定物质中的微生物的微生物学基本技术。将培养基、发酵设备或其他目标物中所有微生物的营养细胞及其芽胞（或孢子）杀灭或去除，从而达到无菌的过程。灭菌常用的方法有化学试剂灭菌、射线灭菌、干热杀菌、湿热灭菌和过滤除菌等。可根据不同的需求，采用不同的方法，如培养基灭菌一般采用湿热灭菌，空气则采用过滤除菌。
灭菌的*程度受灭菌时间与灭菌剂强度的制约。微生物对灭菌剂的抵抗力取决于原始存在的群体密度、菌种或环境赋予菌种的抵抗力。灭菌是获得纯培养的必要条件，也是食品工业和医药领域中必需的技术。
在一定温度范围内，温度越低，细菌繁殖越慢；温度越高，繁殖越快。但温度太高，细菌就会死亡。不同的细菌有不同的zui适生长温度和耐热、耐冷能力。 巴氏杀菌机其实就是利用病原体不是很耐热的特点，用适当的温度和保温时间处理，将其全部杀灭。但经巴氏消毒后，仍保留了小部分无害或有益、较耐热的细菌或细菌芽孢，因此巴氏消毒牛奶要在4℃左右的温度下保存，且只能保存3~10天，zui多16天。