热水锅炉有低温热水锅炉和高温热水锅炉之分。各国对高温水和低温水有不同的温度分界，我国以120。C为分界温度，亦即出水温度高于120。C的为高温热水锅炉，否则为低温热水锅炉。根据热水在锅内的流动方式，热水锅炉的分类有强制循环式(直流式)和自然循环式热水锅炉两类。
 

 　　强制循环热水锅炉一般不装锅筒，而由一些受热的并联排管和集箱组成，热水的循环动力由供热网路的循环水泵提供。这类热水锅炉结构紧凑，钢耗量小，水动力稳定性好。但为了防止水力偏差过大和循环停滞等问题，往往采用较高的管内流速，加之行程又长、阻力系数大，锅炉进水的电耗量就高;同时，因强制循环热水锅炉水容量小，对运行中发生突然停电而中断进水时因炉子的热惰性而使管内热水汽化、造成水击等事故的抵抗能力差。
 

 　　由于这些原因，自然循环的热水锅炉也得到了应用。自然循环热水锅炉具有锅筒，同时由于热水的密度差小，循环压头低，循环流速低，因而必须采用更大的下降管截面和更高的循环高度。这样，其金属消耗量就增大。