应始于原始社会末期，据史料记载距今已有4000多年，当时出现了物品交换，但计量方法则是靠眼看手摸；而作为计量重量的器具 --衡器，在我国zui早出现于夏朝；春秋战国时期已掌握了杠杆原理，战国中期在楚中一带已广泛使用天平和砝码称量黄金，但在相当长的时期内计量标准不一，较为混乱，直到秦统一天下后，于秦始皇二十六年实行商鞅变法（公元前221年），才统一了度量衡标准；宋朝时期出现了准确度达到1厘（40mg）的戥秤，标志着当时的衡器已具有相当可观技术水准。
      衡器是计量器具的一个重要组成部分。过去人们称计量为'度量衡'。所谓度，是指用尺（如古时的骨尺、牙尺及以后渐次问世的竹尺、木尺、皮尺、钢尺等）测量物体的长短；所谓量，是指用容器（如古时的合、升、斗、斛及以后使用的量桶、量杯等）测量物体的体积；所谓衡，则是指测量物体重量。

    五十多年来衡器工业迅速发展的成果，是在党和政府领导下取得的，国家对衡器工业予以足够重视和多方面的支持，据不*统计，截至"七五"计划末期，国家通过轻工业部（含二轻工业部）拨给衡器工业的投资累计37,360余万元、外汇1,000多万美元，其他系统（包括机械、冶金、国防工业、铁道和计量等）以及地方也有一定数量的投资，总投资额达5亿以上、外汇超过2,000万美元。纵观半个多世纪以来"衡器"这个原先在人们印象中以木杆秤为标志的计量器具发生的翻天覆地的巨变，令我们全行业感到鼓舞和自豪，也令许多外国同行感到惊讶和钦佩。中国衡器业已经走出，融入世界，在新世纪中，昂首阔步，攀登新的高峰。