近年来，随着生活水平提高，人们对自身健康也越发重视，含有益生菌的食品逐渐成为消费新风尚，出现在各种生活场景之中。
所谓益生菌指的是通过定殖在人体内，改变宿主某一部位菌群组成的一类对宿主有益的活性微生物。益生菌能够合成消化酶，能与人体合成的消化酶一起参与肠道中营养物质的消化，从而起到促进营养吸收、保持肠道健康、提高机体免疫力的作用。国际健康学家通过研究发现，人体肠道内的益生菌越多，人体越健康，越具有生命活力，但而由于人体会受到饮食习惯等很多因素影响，导致体内缺乏益生菌，从而难以建立和保持合理的菌群平衡。因此，通过摄取富含益生菌的饮食，如酸奶、乳饮料、茶等食物，获取益生菌保持身体健康非常重要。
此外，益生菌也从肠胃健康拓展到了女性健康、口腔保健、免疫调节等领域。目前，益生菌正处于快速发展阶段。有数据表明，中国益生菌消费市场规模或将以每年11-12%速度快速增长，预计2026年中国益生菌市场规模有望达1377亿元。
值得注意的是，乳制品是益生菌重要的载体形式之一，除了争夺奶源地，对益生菌领域的布局也是近年来各大乳企的重大课题。其中，光明乳业自1996年就开始乳酸菌研究，并在2011年，建立了“光明乳业研究院”作为研发基地，目前已经拥有八大科研平台，形成了基础科学推动产品创新研发、科研成果落地转化、产学研紧密结合的研发体系。目前，光明拥有自主知识产权菌株50株，实现了植物乳杆菌ST—III、干酪乳杆菌LC2W等自主研发菌株的产业化开发。
除了光明外，伊利也积极布局益生菌领域。3月6日，伊利联合中国航天正式发布了“中国专利 太空菌株”，即“BL-99”“K56”“ET-22”3款益生菌菌株。据了解，这3款菌株均为伊利自主研发，深度参与了太空搭载实验。除此之外，伊利还自主研发了乳双歧杆菌BL-99、副干酪乳杆菌K56、副干酪乳杆菌ET-22等菌株。
君乐宝在2016年联合中国食品科学技术学会共同启动“益生菌+”战略，双方将联手构筑新型“产学研一体化”益生菌研究平台，推进益生菌在食品、医疗等多领域的产业化应用。
随着人们越发重视自身的身体健康，益生菌产品的市场前景较为可观。不过，益生菌行业的乱象也显现出来，如夸大宣传、以次充好等现象时有发生。乳业分析师宋亮同样认为，当前益生菌市场存在不规范之处。一方面，益生菌产品品类繁多，存在同质化问题的同时，标准缺失。另一方面，益生菌产品的技术还需进一步提升，维持益生菌的活性和数量极为重要。
作者：三七
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